«С точки зрения эволюции, наверное, это преимущество для мужчин – быть агрессивными в ситуациях выбора и стресса»,— говорит ведущий автор исследования Николь Лайтхол из университета Южной Калифорнии. «С точки зрения социологии, рискованные финансовые дела приравниваются к борьбе за территорию и другие ценные ресурсы».

 Авторы исследования предлагали испытуемым принять участие в игре под названием «воздушный шар». В ней за накачивание воздушного шара участники получали деньги (пять центов за каждую подкачку). При этом участникам сообщили, что они могут забрать свой выигрыш в любой момент, нажав на кнопку «Получить $$$».
Однако, если перекачать шар (ограничение по накачке устанавливалось в случайном порядке), то он лопнет, и все не снятые деньги пропадут.

«Важным аспектом данного исследования является то, что закономерности поведения испытуемых в данных условиях можно применить в реальном мире на ситуации денежного риска»,— объяснила Лайтхол. «Для получения прибыли некоторый риск необходим, но чрезмерный риск может привести к резкому уменьшению прибыли. Если вы все время будете подкачивать шар, и не будете снимать деньги, вы каждый раз будете проигрывать».

«Конечно, в реальном мире существует множество ситуаций, в которых рискованное поведение не является более выгодным», -  говорит Лайтхол. «Иногда лучше быть консервативным, тщательно обдумывать каждое свое действие и не рисковать».

В самом исследовании, контрольные группы мужчин и женщин рисковали примерно одинаково, подкачивая шар в среднем 40 раз.

Однако, женщины в группе стресса подкачивали воздушный шар в среднем 32 раза – что примерно на 30 процентов меньше, чем количество подкачек шара мужчинами – в среднем 48 раз.

«Мужчины чаще, чем женщины, рискуют в ситуациях, связанных с финансами, что и являлось центральным аспектом нашего исследования»,-  сказала Лайтхол. «Тем не менее, обнаружить разницу в поведении, связанном с риском, между мужчинами и женщинами, нам удалось только в стрессовых условиях».

Как показывают исследования, стрессовые ситуации стимулируют выработку гормона кортизола, известного как «гормон стресса». Участников помещали в группу стресса в случайном порядке. Для поднятия уровня стресса они должны были держать руку в холодной воде на протяжении некоторого времени.  Это стимулировало выработку кортизола, особенно у женщин.

 По словам Лайтхол, в последующих исследованиях на эту тему будет использована нейровизуализация. Эта методика поможет понять, как мозг обрабатывает внешние стимулы в стрессовой ситуации и  может ли психологический стресс оказывать то же действие на организм человека, что и физический стресс, аналог которого получали, помещая руку в холодную воду.